La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar progresiva que se caracteriza por la obstrucción crónica de las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración. Es la tercera causa de muerte en el mundo y afecta a unos 384 millones de personas a nivel mundial y, en nuestro país, según la compañía biofarmacéutica GSK, siete de cada diez personas mayores de 40 años que la padecen están sin diagnosticar.

¿Qué es la EPOC?

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica suele estar causada por el tabaquismo, la exposición prolongada a sustancias tóxicas o la predisposición genética. Y se basa en una inflamación crónica de los bronquios causando la obstrucción al flujo de aire en los mismos, y una destrucción del tejido pulmonar, conocido como el enfisema.

Las personas que padecen EPOC experimentan síntomas como tos crónica, dificultad para respirar, sibilancias y opresión en el pecho. Estos síntomas suelen empeorar con el tiempo y pueden limitar significativamente la capacidad de realizar actividades diarias.

La figura del neumólogo, como especialistas de las enfermedades respiratorias, se encargan de realizar los estudios necesarios para poder diagnosticar tanto esta enfermedad como su grado de afectación para posteriormente poder poner el tratamiento indicado que conseguirá una mejora de la calidad de vida y reducción de las complicaciones.

A pesar de la gravedad de la EPOC, muchas personas no son diagnosticadas correctamente. Sin ir más lejos, y como ya mencionamos anteriormente, en nuestro país, siete de cada diez personas mayores de 40 años que la padecen, están sin diagnosticar. Esto puede deberse a la falta de conciencia sobre la enfermedad, la atribución de los síntomas a otros problemas de salud o la falta de acceso a servicios de sanidad. Como resultado, estas personas no reciben el tratamiento adecuado y su calidad de vida se ve significativamente afectada.

Aunque hay que tener en cuenta que, a pesar del desconocimiento en gran parte de la población sobre esta enfermedad, la información sobre la misma ha ido aumentando con el paso de los años. Y, según las últimas encuestas, una de cada tres personas aproximadamente tiene conocimientos espontáneos sobre esta enfermedad, siendo Internet la fuente más utilizada para adquirir información sobre la EPOC.

En la actualidad, es fundamental concienciar sobre esta enfermedad y promover la detección temprana de la EPOC acudiendo a un neumólogo cuando se presentan síntomas de fatiga en personas que han fumado. Los profesionales de la salud deben estar capacitados para reconocer los síntomas de esta enfermedad y realizar pruebas de función pulmonar para confirmar el diagnóstico. Además, es importante educar a la población sobre los factores de riesgo de la EPOC, como el tabaquismo, la contaminación del aire y la exposición laboral a sustancias tóxicas.

En resumen, la EPOC es una enfermedad pulmonar grave que afecta a millones de personas en todo el mundo. Es crucial que se tomen medidas para aumentar la conciencia sobre ello y garantizar que las personas reciban el diagnóstico y el tratamiento adecuado. Solo así se podrá mejorar la calidad de vida de quienes padecen EPOC y reducir el impacto negativo de esta enfermedad en la sociedad. Una consulta de neumología en Madrid, por ejemplo,  puede ser suficiente para conocer si se padece o no esta enfermedad.